El retrato de Giovanna Tornabuoni, de Ghirlandaio

Empecemos por el rostro. Ghirlandaio sigue la costumbre florentina de la época: proporciones idealizadas, un cuello largo y esbelto y una expresión deliberadamente impasible, que contrasta con unos rasgos que son claramente los suyos. A continuación, lee los objetos del nicho como una descripción de su vida. La joya, con un dragón, dos perlas y un rubí, y el colgante atado a un cordón de seda, hablan de ella su papel público como esposa de un Tornabuoni. El libro de oraciones y las cuentas de coral, identificadas como un rosario, hablan de su piedad. La pequeña etiqueta con la inscripción, el “cartellino”, cita al poeta romano Marcial. El museo traduce el comienzo de la cita así: «Arte, ojalá pudieras reproducir el carácter y el espíritu».”

El «cartellino» termina con una fecha en números romanos, 1488, el año en que falleció Giovanna. Esa fecha figura en el centro de un largo debate académico. Jan Lauts Se cree que este panel es anterior al fresco de Ghirlandaio sobre la Visitación, en Santa Maria Novella, y que pudo haber servido de modelo para él. John Pope-Hennessy lo colocó más tarde, como un retrato póstumo, con la fecha en la que se registró su fallecimiento. La exposición del museo de 2010 se basó en la segunda interpretación, que describía un encargo de alrededor de 1489 para un retrato que se colgaría en el Palazzo Tornabuoni. Ambas interpretaciones siguen figurando en la bibliografía, por lo que conviene considerar la fecha como un probable homenaje conmemorativo más que como un hecho contrastado.