Le portrait de Giovanna Tornabuoni par Ghirlandaio

Commençons par le visage. Ghirlandaio suit la coutume florentine de l’époque : proportions idéalisées, un long cou élancé et une expression délibérément impassible, qui contrastent avec des traits qui sont clairement les siens. Puis lisez les objets dans la niche comme une description de sa vie. Le bijou, orné d’un dragon, de deux perles et d’un rubis, ainsi que le pendentif suspendu à un cordon de soie, témoignent de sa son rôle public en tant qu’épouse d’un Tornabuoni. Le livre de prières et le collier de perles de corail, identifié comme un chapelet, témoignent de sa piété. La petite étiquette gravée, le “ cartellino ”, cite le poète romain Martial. Le musée traduit le début de cette citation ainsi : « Art, si seulement tu pouvais reproduire le caractère et l’esprit. »

Le « cartellino » se termine par une date en chiffres romains, 1488, année du décès de Giovanna. Cette date figure au centre de un long débat savant. Jan Lauts On pensait que ce panneau était antérieur à la fresque de Ghirlandaio représentant la Visitation à Santa Maria Novella et qu’il avait peut-être servi de modèle à celle-ci. John Pope-Hennessy l’a placé plus tard, comme un portrait posthume, avec la date indiquant son décès. L’exposition organisée par le musée en 2010 faisait suite à la deuxième lecture et décrivait une commande datant d’environ 1489 pour un portrait destiné à être accroché au Palazzo Tornabuoni. Ces deux points de vue sont toujours présents dans la littérature spécialisée ; il convient donc de considérer cette date comme une commémoration probable plutôt que comme un fait avéré.